Barrage des Trois-Gorges, écluse à cinq niveaux et ascenseur à bateaux

Le Barrage des Trois-Gorges et ses ouvrages de navigationEN BREF

Le Barrage des Trois-Gorges barre le fleuve et les niveaux d'eau amont et aval diffèrent de plusieurs dizaines de mètres — un bateau ne peut pas simplement « grimper » par-dessus. Deux ensembles d'ouvrages de navigation ont donc été construits :

· L'écluse à bateaux à double ligne et cinq niveaux : creusée dans la montagne sur la rive gauche du barrage, avec une dénivellation totale d'environ 113 mètres. Les bateaux montent et descendent marche par marche, comme un « escalier sur l'eau », le passage complet durant plusieurs heures ;
· L'ascenseur à bateaux : une grande installation de franchissement « en ascenseur ». Le bateau entre dans la chambre de transport et est élevé verticalement d'un bloc, ce qui raccourcit nettement le temps de franchissement.

À noter aussi l'écluse de Gezhouba, située à environ 38 km en aval du barrage ; les croisières qui assurent les liaisons longues Chongqing–Wuhan/Shanghai franchissent successivement les écluses des deux barrages.

Le fonctionnement de l'écluse à cinq niveaux : un « escalier sur l'eau » de 113 mètresÉCLUSES

L'écluse à cinq niveaux aligne cinq chambres successives, à la manière d'un escalier à plusieurs marches : le bateau entre dans la première chambre, les portes se ferment et l'eau est pompée (ou évacuée en aval) jusqu'à ce que le niveau rejoigne celui de la chambre suivante ; les portes busquées s'ouvrent et le bateau passe dans la suivante. L'opération se répète cinq fois pour couvrir plus de cent mètres de dénivellation.

Le niveau monte et descend en douceur tout du long, et l'on ne le ressent presque pas à bord. De nuit, les portes busquées géantes et les chambres éclairées sont particulièrement spectaculaires. Le passage de l'écluse étant long et soumis à la régulation de la navigation sur le Yangtsé, il peut avoir lieu de jour comme de nuit — selon les dispositions réelles de la compagnie et des autorités.

Le contournement du barrage : la plupart des croisières ne franchissent pas l'écluse avec leur coqueTRANSFERT

Beaucoup de voyageurs imaginent qu'une croisière « traverse directement l'écluse à cinq niveaux ». En réalité, la plupart des croisières Chongqing-Yichang ne franchissent pas l'écluse avec leur propre coque : le débit de l'écluse est limité et l'attente dure des heures ; la pratique dominante est donc la suivante —

La croisière accoste au port de Maoping, de Sandouping ou de Zigui en amont du barrage ; les voyageurs descendent visiter la zone touristique du Barrage des Trois-Gorges, puis la compagnie affrète un car chargé de « contourner le barrage » et de rejoindre le centre de Yichang par la route. Les bagages suivent les véhicules. Les compagnies assurent en général une navette gratuite entre le centre de Yichang et le port ; les voyageurs doivent se présenter à l'heure au point de rendez-vous indiqué.

L'avantage de cette organisation est un programme maîtrisé, indépendant des files d'attente à l'écluse ; la contrepartie est de renoncer à l'expérience du passage de l'écluse avec la coque du bateau. Pour les deux façons de vivre le franchissement du barrage, voir la section suivante.

L'ascenseur à bateaux : une expérience de franchissement en option, environ 200 à 300 RMB par personneASCENSEUR

Pour les voyageurs qui ne veulent pas contourner le barrage par la route mais souhaitent tout de même « franchir le barrage » en personne, la plupart des départs proposent une excursion à l'ascenseur à bateaux des Trois Gorges : après l'accostage, les voyageurs passent sur un bateau de tourisme qui entre dans la chambre de l'ascenseur et est élevé verticalement au-delà de la dénivellation, puis revient en aval du barrage. Le tarif est généralement de 200 à 300 RMB par personne ; il s'agit d'une excursion facultative à bord, sans participation obligatoire, selon ce qui est annoncé à bord pour la croisière.

Le point fort de l'ascenseur à bateaux est de « prendre l'ascenseur avec tout le bateau » : la chambre monte et descend en douceur avec le navire à l'intérieur, offrant une vue rapprochée vers le haut sur le barrage lui-même — la façon la plus directe, pour les voyageurs des liaisons courtes Chongqing-Yichang, de « franchir le barrage ».

Quels bateaux franchissent l'écluse avec leur propre coque ?NAVIRES

Pour franchir les ouvrages de navigation du barrage avec la coque du bateau pendant votre itinéraire, trois possibilités principales :

① Certains types de bateaux Chongqing-Yichang : par exemple le Yangtze No. 1 et le Yangzi Explorer, qui franchissent l'ascenseur à bateaux avec leur propre coque pendant l'itinéraire ;
② Les croisières longues : les croisières qui assurent les liaisons longues Chongqing–Wuhan/Nanjing/Shanghai (comme le Yangtze No. 2, le Century Legend et le President No. 7) doivent poursuivre en aval et franchissent donc à la fois l'écluse à cinq niveaux et l'écluse de Gezhouba avec leur propre coque — voir Croisières longues : Chongqing–Wuhan/Shanghai, cela vaut-il le coup ? ;
③ L'excursion facultative à l'ascenseur à bateaux : comme dans la section précédente, adaptée à la grande majorité des croisières courtes Chongqing-Yichang.

Le fait qu'un bateau franchisse ou non l'écluse avec sa coque, et à quel moment, dépend des conditions réelles de navigation de chaque compagnie et des instructions des autorités ; confirmez avec nous avant de réserver.

Questions fréquentesQUESTIONS-RÉPONSES

Pour vérifier si une croisière donnée franchit l'écluse avec sa propre coque, contactez un conseiller du centre de croisières des Trois Gorges.

Pour aller plus loin et types de bateaux qui franchissent l'éclusePOUR ALLER PLUS LOIN

→ Vers l'accueil : 42 navires de croisière, tableau de budget à 8 niveaux
→ FAQ des croisières des Trois Gorges